膨润土是火山灰与海水反应并吸收其矿物质而形成的,高岭土是一种与膨润土成分相似的粘土,但是高岭土具有不同的化学结构,这降低了它保持水和电解质的能力。
膨润土是一种经常由火山灰蚀变产生的粘土,主要由蒙脱石矿物组成,通常是蒙脱石,蒙脱石族的其他矿物包括锂云母、皂石、北大青石和非铁闪石,蒙脱石是粘土矿物,即它们由单个微晶组成,其中大多数尺寸<2μm。
蒙脱石是一种层状硅酸盐,是一种软质矿物,存在于小晶体中,这些晶体聚集形成粘土,层状硅酸盐或片状硅酸盐是一组矿物,包括云母、绿泥石、蛇纹石、滑石和粘土矿物。