膨润土是一种经常由火山灰蚀变产生的粘土，主要由蒙脱石矿物组成，通常是蒙脱石，蒙脱石族的其他矿物包括锂云母、皂石、北大青石和非铁闪石，蒙脱石是粘土矿物，即它们由单个微晶组成，其中大多数尺寸<2μm。
膨润土矿床通常通过采石开采，提取的膨润土明显是固体，即使含水率约为30%，材料起初被粉碎，如有必要，加入苏打灰(Na2CO3)活化，随后干燥(空气和/或强制干燥)以达到约15%的含水量。
膨润土是一种粘结材料，用于制备型砂，用于生产钢铁和有色金属铸件，它的独特性能使型砂具有良好的流动性、紧实性和热稳定性，可以生产出高质量的铸件。
膨润土在生产铁矿球团时用作粘合剂，通过这一过程，铁矿粉被转化为球形球团，适用于高炉生铁生产或直接还原铁的生产，在土木工程应用中，膨润土传统上用作地下连续墙和基础、隧道掘进、水平定向钻孔和顶管中的触变性、支撑物和润滑剂。
