膨润土是火山灰与海水反应并吸收其矿物质而形成的，高岭土是一种与膨润土成分相似的粘土，但是高岭土具有不同的化学结构，这降低了它保持水和电解质的能力。
膨润土也可能含有少量杂质，如其他粘土(伊利石、高岭石)和结晶二氧化硅(石英、方石英)，虽然这种粘土中典型的含量并不危险，但如果大量吸入高岭土和结晶二氧化硅粉尘，可能会导致肺部疾病，硅灰也与自身免疫性疾病、肾损害和癌症有关。
蒙脱石的负电荷引起了膨润土的效应，与磁铁类似，它能吸引带正电荷的分子并将其与表面结合(吸附)，这样，它可以捕获许多重金属和毒素，阻止它们进入人体。
膨润土的主要成分是蒙脱石，一种由二氧化硅和氧化铝形成的软粘土，蒙脱石带负电，吸引带正电荷的分子与之结合，膨润土可以改性成合成材料(用聚合物)，这些药物可以作为药物的改进传递和缓释系统。
