蒙脱石又称微晶高岭石，是一种层状结构、片状结晶的硅酸盐粘土矿物。它由两个共顶硅氧四面体片和一个共边连接的铝(镁)氧(氢氧)八面体片2:1型含结晶水结构组成，是粘土矿床中结晶结构变化强烈的矿床之一。衍射仪慢扫描实验结果表明，这是天然的纳米数据。
蒙脱石具有离子交换功能，主要是Na+、Ca2+、K+、Mg2+、Li+、H+、Al3+等阳离子，交换是可逆的。在pH为7的介质中，阳离子交换容量为70～140me/100g。
它通常含有三种类型的水：自由表面水、层间吸附水和晶格水。它吸水性强，吸水后膨胀，即晶格底面间距增加，在高水化条件下晶轴C0可达1.84～2.14nm。在水介质中能以胶态分散，在加热过程中游离水迅速流失，吸附水在100～200℃时被去除℃, 很多晶格水在500度开始逸出℃。
蒙脱石是根据其层间可交换阳离子的种类和含量进行分类的。当阳离子含量超过阳离子交换容量的50%时(∑EC)，以阳离子命名. 当层间阳离子含量不超过交流容量的50%时，将含量较大的两种阳离子命名为钙钠基蒙脱石、钙镁基蒙脱石等。
