膨润土具有很强的吸水性，吸水量约为自身质量的5倍。吸附后体积变大，可膨胀到原来体积的几倍至十倍，并形成凝胶状物质将颜料和填料颗粒包裹在涂料中。防止颗粒沉降。作为一种无机增稠剂，在涂料生产中有一定的应用。其特点是增稠效果显著，悬浮性好，能使涂料触变，便于储存和施工。
它在水介质中具有良好的悬浮性和分散性，能释放带电粒子起到分散剂的作用，提高水性涂料的悬浮性。在建筑涂料中加入适量可使涂料不易沉淀、不易分层、色泽均匀，从而提高涂料的悬浮稳定性。
由于它具有良好的粘结性和遮盖力，可将其引入建筑涂料中，代替部分基材和其他填料，从而降低产品成本。
它可作为防水涂料的原材料。主要用于屋面防水，可提高工作效率，降低工程造价，大大改善工人的工作条件，提高防水效果。
膨润土遇水膨胀。一般情况下，钙基类型膨胀时，膨胀量只有自身体积的3倍左右，而钠基类型遇水时吸水量是自身重量的5倍，体积膨胀到原来体积的15-17倍以上，利用其土的性质，可用于生产防水毯、防水板等防水材料。
