膨润土主要由蒙脱石组成,蒙脱石含量为85-90%,与蒙脱石伴生的粘土矿物有伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、勃姆石和一些层间粘土矿物。伴生的非粘土矿物有石英、长石、沸石、石膏、方解石、黄铁矿等,蒙脱石的化学式为:al2o3.4sio2.3h2o;其主要化学成分是二氧化硅、氧化铝和水,还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素。大部分为致密坚硬的块状,土壤类型少,露头膨胀力强。油状光泽、蜡状光泽或土状光泽,不透明。
在涂料方面,膨润土常用作抗沉降剂和增稠剂,防止沉降的机理是改变体系的流变性质,使其具有触变性,从而防止颜填料的沉降。目前,膨润土应用广泛。将其加入氯乙烯磺酸盐防腐涂料和氯化橡胶防腐涂料中,涂料流平性好,无流挂现象,颜料沉降时间延长。在环氧铜粉导电涂料中加入膨润土可以解决铜粉沉积问题,提高涂料的表面导电性。涂层的更小表面电阻率可达6.0×10-3。
蒙脱石有黄绿色、黄白色、灰色、白色等多种颜色,它可以是致密的块状或松散的土质形状。用手指摩擦时有润滑感。加水后,小方块体积膨胀数倍甚至20-30倍,悬浮在水中。水少了,就成糊状了。事实上,蒙脱石的性质和化学组成与其内部结构密切相关。另外,膨润土是一种多用途矿物,其质量和应用范围主要取决于蒙脱石的用量、性质类型和晶体的化学性质。因此,膨润土的开发利用需要因地制宜,因地制宜。
膨润土油脂生产中使用的增稠剂是阳离子表面活性剂改性的蒙脱石,一般称为有机蒙脱石或有机膨润土。因为蒙脱石晶体的相变温度在700℃以上,它比脂肪酸皂型皂基润滑脂增稠剂具有更高的相变温度。从理论上讲,膨润土润滑脂的使用温度可以高于皂式润滑脂,但由于阳离子表面活性剂高温分解和基础油蒸发损失的限制,膨润土润滑脂的非常高使用温度远低于蒙脱土的相变温度。