膨润土的名称来源于它的特性。当膨润土与水接触时，它会吸收水分并膨胀，有时甚至可以膨胀到原来体积的数倍。这种惊人的膨胀性使得膨润土在许多领域中都有广泛的应用，例如用作吸附剂、过滤剂、催化剂和乳化剂等。
膨润土的英文名是Bentonite，这个名称来源于美国怀俄明州的Bentonville镇。在该地区，膨润土被发现并被开采。人们发现，这种矿物质在加水后能膨胀成糊状，因此就把它称为“Bentonite”，即“班托的土”。
在中国，膨润土的名称沿用了英文名称的发音，并翻译为“膨润土”。这个名称既表达了这种矿物的特性，也体现了它在行业中的应用价值。
